時空膠囊─琥珀  凝結時光的美麗

樹木分泌的樹脂帶著濃濃的香味，本是一種保護的本能，可用以治療受創的傷口，並可防蟲和黴菌。樹脂的形態是液狀的，可以流動，一滴滴樹脂成為聚合體；這種聚合體逐漸硬化形成了柯巴脂(Copal)；當樹木枯死，柯巴脂埋入泥土和沉積物失去揮發性，經過漫長歲月化石形成琥珀。

在地表的作用下，多數樹脂終將分解，只有少數特定科屬的樹脂才可以禁得起腐爛的侵蝕，而且還需要快速掩埋以隔離氧氣，才得以伴隨森林長時間受地溫及生化作用，轉化成煤層和局部的琥珀原生礦。松柏杉類等植物的樹脂經過長久時間掩埋保存於地下形成了琥珀，因此琥珀是一種植物化石的。一般而言，古代植物分泌的樹脂經過約3000萬至6000萬年的掩埋時間，才能形成琥珀。

琥珀源自松柏杉類等植物，因此其分布與這些植物的演化息息相關。2009 年加拿大阿伯特大學研究團隊檢視琥珀內含的種子和針葉，利用紅外線光譜進行它與今日松脂成分的比對，推測出波羅地海琥珀源自目前已絕種的金松科古植物的樹脂，現代尚存的類似者有日本傘松，或稱為金松。

琥珀時空分布非常廣泛，目前最早但量少的琥珀是在中生代早期三疊紀(248 ∼ 206 百萬年前)地層中發現的，之後的侏羅紀(206 ∼ 144 百萬年前)地層中也偶有琥珀現蹤，多數的琥珀則是在白堊紀(144 ∼ 65 百萬年前)開始形成。琥珀全盛時期是在約四千萬年前的始新世紀，當時在波羅的海鄰近繁殖有大量的松柏杉林，經過快速的地層掩埋、擠壓與地熱變化，使樹脂因此得以變成化石形成琥珀，便成就了波羅的海沿岸世界上最大的琥珀產地。*

在琥珀裡面定格的是千萬年前的生物，這是由於天然樹脂相當粘稠，一些昆蟲或植物自然地被捕獲在其中；一旦樹脂隨著時間的累積硬化，創造了完美的條件保存了完美的化石。就像是「時空膠囊」*一樣，把千萬年前的生物瞬間凝結在裡面，凝結出時光的美麗。

 

*方建能(2013)。有機寶石─琥珀。TAIWAN NATURAL SCIENCE，32，58-61。