琥珀的組成與外觀

樹脂的形態是液狀的，可以流動，一滴滴樹脂成為聚合體；這種聚合體逐漸硬化形成了柯巴脂(Copal)，它的外觀與琥珀相似但硬度較低，哥倫比亞、馬達加斯加和肯亞的琥珀就多是柯巴脂。柯巴脂的分子不夠大且可溶於有機溶劑，是未成熟的琥珀，以這方法鑑定，可與琥珀區別。但柯巴脂在地層中假以時日或增溫，成熟度會增加，仍可聚合成大分子的琥珀。

琥珀的分子主要是碳、氫、氧的聚合物，化學式為C10H16O，其中碳占79%，氫占10.5%，氧占10.5%，有時還含有少量硫化氫。類似塑膠。波羅的海的琥珀特別是含有高達3-8％的琥珀酸，這是柯巴脂或人造琥珀所無的成分，它的存在讓琥珀氣韻生動，有「琥珀的靈魂」之稱，其他地區的多半不含。

由於琥珀比重僅有1.0∼1.1左右（視內含物不同而定），所以在盛產琥珀的波羅的海沿岸邊，常有琥珀懸浮在海水中。此外，琥珀的硬度很低，介於2∼2.5之間，和我們的指甲硬度相仿，容易刮傷，而且也很難像礦物類寶石般被打磨的非常光亮。

琥珀的外觀通常呈現透明到半透明，具有天然的樹脂光澤，顏色大多呈淡黃、金黃、蠟黃至褐黃色，少數為淡紅、淡綠、藍或紫黑色。因為屬於有機質的寶石，在野外常以不規則塊狀、瘤狀、腎狀或結核狀沈積在煤層或一些砂礫岩層中。

將琥珀加熱至150℃就會開始軟化，一旦加熱至250∼300℃，則會熔融燃燒，甚至會散發出樹脂的芳香氣味，又稱「香珀」。現在巿面上的琥珀很多是由小塊的琥珀熔融後，以液壓重新壓製固化成塊狀的「再製琥珀」。透明度高、色澤俱佳的天然琥珀，可作為飾品或工藝品之用。